Stel je voor: een potentiële klant bezoekt je website, downloadt een e-book en ontvangt automatisch een opvolgmail op precies het juiste moment. Dat is marketing automation in de praktijk. Het is software die marketingactiviteiten automatiseert, zoals het versturen van e-mails, het opvolgen van leads en het personaliseren van berichten, zonder dat je er elke keer handmatig iets voor hoeft te doen.
Wat is marketing automation precies?
Marketing automation is het gebruik van software en technologie om marketingtaken automatisch uit te voeren. Je stelt regels en triggers in, en het systeem doet de rest. Denk aan het sturen van een welkomstmail zodra iemand zich aanmeldt, of het tonen van een gerichte advertentie aan bezoekers die een bepaalde productpagina hebben bekeken.
De basis is altijd hetzelfde: data over het gedrag van een gebruiker bepaalt welke boodschap die persoon krijgt, via welk kanaal en op welk moment. Dat kanaal kan e-mail zijn, maar ook social media, sms of een website.
Hoe werkt het in de praktijk?
Een marketing automation systeem verzamelt informatie over bezoekers en klanten. Dat kan gaan om paginabezoeken, klikgedrag, eerdere aankopen of ingevulde formulieren. Op basis van die informatie maakt het systeem onderscheid tussen verschillende groepen mensen.
Vervolgens stel je zogeheten workflows of flows in. Dat zijn automatische reeksen van acties. Iemand vraagt een offerte aan? Dan start er automatisch een reeks e-mails die die persoon stap voor stap richting een aankoop begeleiden. Koopt diezelfde persoon uiteindelijk iets? Dan stopt die reeks automatisch en start een nieuwe, gericht op klanttevredenheid of herhaalaankoop.
Marketing automation draait om de juiste boodschap op het juiste moment. Niet iedereen in jouw database zit in dezelfde fase. Iemand die je merk net ontdekt heeft, heeft andere informatie nodig dan iemand die al drie keer iets gekocht heeft.
Wat zijn de voordelen?
Het grote voordeel is dat je meer mensen persoonlijk kunt benaderen zonder dat het je meer tijd kost. Zonder automatisering zou je honderden of duizenden contacten handmatig moeten opvolgen. Met de juiste software doet het systeem dat voor je, consistent en op schaal.
Andere voordelen zijn:
- Minder handmatig werk voor je marketingteam
- Betere opvolging van leads, waardoor je minder kansen misloopt
- Gepersonaliseerde communicatie, ook bij grote aantallen contacten
- Inzicht in wat werkt, dankzij meetbare resultaten per campagne
- Consistente klantervaring over verschillende kanalen heen
Voor welke bedrijven is het geschikt?
Marketing automation wordt vaak geassocieerd met grote bedrijven, maar ook kleinere organisaties kunnen er goed mee werken. Zolang je een redelijk aantal leads of klanten hebt om mee te communiceren en een duidelijk doel voor ogen hebt, is het een zinvolle stap.
Het werkt goed voor bedrijven met een langere aankoopbeslissing, zoals software, zakelijke dienstverlening of duurdere consumentenproducten. Maar ook webshops gebruiken het veelvuldig, bijvoorbeeld voor het opvolgen van verlaten winkelwagens of het versturen van herhaalaankoopmails.
Zo begin je met marketing automation
Ben je nieuw met dit onderwerp, dan loont het om klein te beginnen. Zet eerst één flow op die meteen waarde oplevert, en bouw daarna verder.
- Breng in kaart welke stappen een klant doorloopt, van eerste contact tot aankoop
- Bepaal op welk moment in dat traject jij nu te weinig opvolging geeft
- Kies een tool die past bij jouw situatie en schaal
- Maak één eenvoudige automatische e-mailreeks, bijvoorbeeld een welkomstflow
- Meet de resultaten en pas de inhoud aan op basis van wat je ziet
- Voeg daarna stap voor stap meer flows toe
Bekende tools waarmee je kunt beginnen zijn onder andere e-mailplatforms met ingebouwde automatisering. Welke het beste bij jou past, hangt af van de grootte van je database, je budget en de kanalen die je wilt gebruiken.
Automatiseren is geen vervanging voor strategie
Een veelgemaakte fout is denken dat de software het werk volledig overneemt. Dat klopt niet. Marketing automation werkt alleen als je weet wat je wil bereiken, voor wie je communiceert en welke boodschap op welk moment past. De technologie voert uit; de strategie bepaal jij.
Zorg dan ook dat je content klaarstaat die echt iets toevoegt voor de ontvanger. Een geautomatiseerde mail die aanvoelt als spam, helpt je niet verder. Relevantie is wat het verschil maakt.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen e-mailmarketing en marketing automation?
E-mailmarketing is het versturen van e-mails naar een groep mensen, vaak op vaste momenten. Marketing automation gaat verder: het systeem bepaalt automatisch wanneer iemand welke boodschap krijgt, op basis van gedrag en gegevens. E-mail is daarin slechts één van de kanalen die je kunt inzetten.
Heb je technische kennis nodig om ermee te starten?
Voor de meeste tools heb je geen technische achtergrond nodig. De interfaces zijn meestal visueel en werken met drag-and-drop. Je hebt vooral kennis nodig van je eigen klanten en wat hen beweegt, niet van programmeren.
Wat is lead nurturing en wat heeft dat met automation te maken?
Lead nurturing is het proces waarbij je potentiële klanten stap voor stap begeleidt richting een aankoop, door hen op het juiste moment relevante informatie te geven. Marketing automation maakt het mogelijk om dit op grote schaal te doen, zonder dat je elke stap handmatig hoeft uit te voeren.
Kunnen kleine bedrijven ook profiteren van marketing automation?
Ja. Ook voor kleinere bedrijven kan automatisering waardevol zijn, zeker als je weinig tijd hebt voor handmatige opvolging. Beginnen met één eenvoudige flow, zoals een welkomstmail na aanmelding, is al een goede stap en vraagt weinig technische inspanning.